Mikel Arteta je označio večerašnju utakmicu u četvrtfinalu Lige šampiona kao najvažniji meč u svojoj trenerskoj karijeri, dok Arsenal sprema gostoprimstvo Realu iz Madrida u okršaju koji bi mogao definisati njegovu ostavštinu u klubu.
Od kada je preuzeo tim 2019. godine, 43-godišnji baskijski trener je vratio Arsenal među elitne engleske klubove, sa jasnom vizijom i dugoročnom strategijom. Iako su "Topnici" napredovali pod Mikelom Artetom, još uvek tragaju za velikim evropskim trijumfom – nečim što im izmiče već dva decenija.
Govoreći na konferenciji za medije pred utakmicu, Arteta je priznao značaj i emocionalnu težinu ove utakmice.
"Ovo je 100% najvažnija utakmica u mojoj trenerskoj karijeri", rekao je. "Uznemirenost u klubu, među ljudima… ovo je ono što svi žele. Arsenal uvek treba da bude na ovom nivou."
"Zato sam ušao u fudbal. Zato sam postao trener. I posebno zato sam došao u ovaj klub. Nismo odigrali utakmicu ovakvog značaja već 20 godina – ovo je prelepa prilika da napišemo sopstvenu istoriju."
Vreme za veliku pobedu? Pod Artetom, Arsenal je postao konkurent za titulu u Premijer ligi i pokazao obnovljenu ambiciju u Evropi, ali timu još uvek nedostaje definisajući rezultat na kontinentu. Pobediti 14-strukog šampiona Evrope, Real Madrid, moglo bi promeniti tu priču.
Poslednji put je Arsenal igrao u finalu Lige šampiona 2006. godine, a Arteta sada ima šansu da "Topnicima" omogući prvi plasman u polufinale posle 15 godina.