Liverpul produžio ugovor sa Salahom – kraj spekulacijama o Saudijskoj Arabiji.
Dogodilo se i to. Posle beskrajno duge i već pomalo dosadne sage, koja se razvlačila u nedogled, Mohamed Salah je konačno produžio ugovor sa Liverpulom. Bar još dve godine nosiće crveni dres, lakoćom prolaziti pored defanzivaca, juriti po krilu i postizati prelepe golove. Igraće za približno isti novac kao do sada – oko 20 miliona funti godišnje.
Uprava Liverpula je jednostavno morala da završi ovaj posao, iako se spolja činilo da nisu oduševljeni idejom da ponude bogat ugovor 32-godišnjem fudbaleru. U ovoj sezoni Salah je bio jednostavno previše dobar da bi ga se tek tako odrekli. Imajući u vidu da je Trent Aleksander-Arnold već jednom nogom na stadionu “Santjago Bernabeu”, njegov odlazak bi za Liverpul bio potpuna PR katastrofa.
Na kraju krajeva, reč je o najboljem igraču i strelcu Premijer lige, najpoznatijem afričkom fudbaleru na svetu i najvećoj sportskoj zvezdi islamskog sveta. Zvezdani prah, trenutna prepoznatljivost, globalni brend, egipatski bog – ikona globalnog juga zbog koje je globalni sever bar malo manje rasistički i islamofoban.
Liverpul voli Salaha, a Salah, koji za to dobija i odgovarajuću finansijsku nagradu, voli Liverpul. Kako ga ne bi voleli kada je genijalan? Treći je na listi najboljih strelaca u istoriji kluba, iza Ijana Raša i Rodžera Hanta. Dao je 243 gola na 393 utakmice! Samo u ovoj sezoni ima 32 gola i 23 asistencije. Neverovatne brojke. Jasno je da je sportski direktor Ričard Hjuz morao ovo da zaključi.
Da je Salaha vodila pohlepa, mogao je da pusti da mu ugovor istekne i da ode u Saudijsku Arabiju. Saudijski autokrati bi mu na račun prebacili milijarde, napunili džepove zlatom i draguljima, obezbedili harem devica i čete slugu, samo da svojom slavom pospe njihovu čudnu ligu punu plaćenika i veterana kojima nije bitno što je zlato koje im Mohamed bin Salman nudi natopljeno krvlju disidenata, jemenske dece, pakistanskih radnika i etiopskih migranata.
Ali to Salaha ne zanima. On želi da ostane na elitnom nivou, da se takmiči sa najboljima, da i dalje postiže golove koji nešto znače. I, uostalom, još nije toliko star. U junu puni 33 godine. Robert Levandovski i dalje daje golove za Barselonu sa 36, Luka Modrić ima 39 i još uvek igra važnu ulogu u Real Madridu.
Ali vreme prolazi, niko nije večan. Uprava Liverpula to zna, zato nije žurila s produžetkom. Salahova forma je poslednjih nedelja u ozbiljnom padu. Na poslednjih sedam utakmica imao je samo tri udarca u okvir gola. Od Božića na Enfildu je dao samo jedan gol iz igre. Posle ispadanja od PSŽ-a, postao je bleda senka samog sebe. Savremeni fudbal na najvišem nivou nije mesto za starce, ako smemo parafrazirati čuveni film braće Koen. Elitni fudbal je sve brži, fizički zahtevniji i taktički sofisticiraniji. Ako se ne prilagodiš – toneš.
Liverpul, koji je prvi deo sezone igrao u nekoj vrsti transa, u poslednje vreme izgleda vrlo ljudski – previše ljudski, rekao bi Niče. Titula je obezbeđena, tu nema dileme, ali se postavlja pitanje kako će tim izgledati naredne sezone. Prema pouzdanim engleskim medijima, i Virdžil van Dajk će produžiti ugovor, tako da će “banda” ostati na okupu i još neko vreme svirati svoje najveće hitove. Ipak, ovom timu je potrebna ozbiljna obnova, što najbolje razume novi trener Arne Slot – holandski Buda koji je nasledio iscrpljenu ekipu voljenog kolerika Jirgena Klopa i ostvario više nego što su se mnogi usudili da sanjaju.
Ali sve ima svoje granice. Sramotno izdanje u finalu Liga kupa, ispadanje protiv Parižana i bleda forma u poslednjim nedeljama pokazatelj su da samo produžavanje ugovora sa ostaralim ikonama neće biti dovoljno. Slotov motor treba svežu krv. Ili sveže ulje. S obzirom na to da je Liverpul u poslednjim prelaznim rokovima bio prilično uzdržan, sada je vreme da se zasuku rukavi. Ostajanje Salaha i Van Dajka svakako je dobra vest za klub. Ali to je samo osnova – temelj za izgradnju ekipe koja će i sledeće sezone moći da se bori za vrh. U Engleskoj i u Evropi.