(foto: Getty Images)
Derbi Kaunti je klub koji ima jednu od najboljih akademija u Engleskoj, ali i problem kako preživeti u drugoj engleskoj ligi.
Derbi Kaunti sigurno možemo smatrati jednim od najpoznatijih i istorijski najvažnijih engleskih klubova. To je jedan od dvanaest osnivača Engleske fudbalske lige 1888. godine. Veliku većinu svoje više od 140-godišnje istorije proveli su u prvoj i drugoj engleskoj ligi. Dvaput su bili engleski šampioni (1972, 1975), a FA kup su osvojili 1946. godine. U sezoni 1972/73 bili su polufinalisti Kupa šampiona. U klubu je lepo vreme proveo i čuveni Brajan Klaf. Dakle, to je klub koji bi, prema svom statusu, trebalo da bude najmanje u vrhu druge engleske lige, ako već ne i u Premijer ligi.
Međutim, poslednji period za Derbi Kaunti nije bio lak. Pre šest godina bili su na pragu raja. U maju 2019. godine igrali su na Vembliju u finalu plej-ofa za plasman u Premijer ligu protiv Aston Vile. Ekipa koju je predvodio Frenk Lampard i u kojoj su igrali veterani Ešli Kol, Tom Hadlston i pozajmljeni mladi fudbaleri Čelsija Mejson Maunt i Fikajo Tomori, tesno je izgubila sa 2:1. Vila je otišla u Premijer ligu i danas je u Ligi šampiona, dok je Derbi Kaunti pao u treću ligu i skoro bankrotirao.
Ali, u maju 2019. Derbi Kaunti je igrao još jedno finale. Njihova omladinska ekipa je u finalu državnog prvenstva za igrače do 18 godina pobedila Arsenal i osvojila titulu šampiona. Iz omladinske ekipe topničara, koja je izgubila u finalu, samo Bukajo Saka je kasnije uspeo da pređe u seniorski tim. S druge strane, čak šest mladih fudbalera iz Derbijeve ekipe kasnije je igralo za prvi tim, a dvojica su pre debija u seniorskoj ekipi otišla u druge klubove i danas igraju profesionalni fudbal, jedan za Midlsbro, a drugi za belgijski Gent.
Derbi Kaunti ima jednu od najboljih omladinskih akademija u Engleskoj. I to ih je spasilo od bankrota. Klub je trošio ogromne sume novca u potrazi za ulaskom u Premijer ligu i 2021. godine je bio na ivici bankrota. Pao je u treću ligu i pred propadom su ih spasili lokalni biznismeni Dejvid Klouz. U tom teškom periodu, prvi tim se u velikoj meri oslanjao na domaće igrače jer jednostavno nije bilo novca za ništa drugo.
Uspešna "proizvodnja" fudbalera za prvi tim bila je ključna za finansko preživljavanje "ovnova" u teškim vremenima. Odgojili i prodali su priličan broj kvalitetnih fudbalera. Desni bek Džejden Bogl danas igra za Lids, irski reprezentativac Festi Ebosele igra za turskog prvoligaša Istanbul Bašakšehir, Malkom Ebiovei je 2022. godine potpisao za Kristal Palas, Lijam Delap je nakon deset godina u omladinskim kategorijama Derbija 2019. godine prešao u omladinsku školu Mančester Sitija, a danas je kao član Ipsviča jedan od najboljih napadača u Premijer ligi. Eiran Kašin, bek omladinskih šampiona iz 2019. godine, prodat je ovog januara u Brajton za 9 miliona funti.
Tokom najvećih finansijskih problema, omladinska škola je držala klub na nogama. Domaći fudbaleri su pomogli Derbiju da preživi jedno od najcrnijih razdoblja u njegovoj dugoj i slavnoj istoriji. Iako je Derbi do ove sezone bio član treće lige, njegova omladinska škola je imala status akademije prve kategorije. Oni su bili najniže rangirani klub sa tako visoko rangiranom fudbalskom školom. Derbijeve omladinske ekipe U16, U18 i U21 igraju na najvišem nivou.
U sezoni 2023/24, Derbi je konačno zauzeo drugo mesto u trećoj ligi i vratio se u Čempionšip. Međutim, u drugoj ligi im trenutno ne ide dobro i grčevito se bore za opstanak. Osim toga, prošle sezone su napravili minus od oko 14 miliona funti, zbog čega se neki pitaju da li je vredno održavati akademiju prve kategorije koja košta oko 6 miliona funti godišnje, ako klub ne može da zadrži ni status drugoligaša.
Pri tome zaboravljaju da bez akademije kluba možda ne bi ni bilo. Kada je Derbi jurio plasman u Premijer ligu, trošio je mnogo više nego što je zarađivao, što ih je dovelo na ivicu propasti. Druga i treća engleska liga su prepune klubova koji su u potrazi za snovima gotovo bankrotirali. Akademija je deo identiteta Derbi Kauntija i jedan od glavnih razloga zašto bi, uprkos svim teškoćama, mogao biti interesantan novim investitorima.
Dejvid Klouz je spreman da proda svoj udeo u klubu. Kada bude razgovarao sa potencijalnim kupcima, moći će da istakne slavnu istoriju, vernu navijačku bazu, stadion sa više od 30.000 mesta i, naravno, omladinsku školu koja već godinama proizvodi igrače za najviši nivo fudbala.