(foto: Getty Images)
Nekadašnji vlasnik i predsednik fudbalskih klubova Čelsi i Lids junajted, Ken Bejts (Ken Bates), preminuo je u subotu ujutru u Monaku u 94. godini, potvrdio je londonski klub.
Iz Čelsija je saopšteno da je Bejts preminuo mirno, okružen suprugom i porodicom. Odlazak ovog harizmatičnog i često kontroverznog biznismena označava kraj jedne ere engleskog fudbala, jer je reč o čoveku koji je postavio temelje modernog kluba sa "Stamford Bridža".
Bejts je kupio Čelsi davne 1982. godine za simboličnu jednu funtu, u trenucima kada je klub nastupao u staroj Drugoj diviziji i grcao u dugovima od 1,5 miliona funti. Tokom dve decenije uspeo je da stabilizuje "Plavce", modernizuje stadion i vrati tim u vrh engleskog fudbala. Ponovo su počeli da se osvajaju trofeji, a ključni momenat bio je prekinut post dug 26 godina, kada je pod vođstvom Ruda Gulita (Ruud Gullit) osvojen FA kup 1997. godine.
Ipak, istorija se najviše promenila 2003. godine. Kada je Čelsi ponovo zapao u ozbiljne dugove, Ken Bejts je povukao istorijski potez i prodao klub ruskom milijarderu Romanu Abramoviču za 140 miliona funti. Ta prodaja je potpuno promenila mapu evropskog fudbala i lansirala Čelsi u sam krem svetskog sporta. Bejts je ostao na funkciji predsednika još godinu dana, pre nego što se povukao 2004, a kasnije je preuzeo i Lids junajted.
"Kenova odlučnost da se bori za Čelsi kada je bilo najteže i njegova želja da vodi tim ka trofejima nikada neće biti zaboravljeni", navodi se u zvaničnom saopštenju Čelsija, uz izjavu saučešća supruzi Suzani i ostatku porodice.