(foto: Getty Images)
Sa samo 23 godine, portugalski fudbaler Nuno Mendes izrastao je u kompletnog levog beka i jednog od najdominantnijih igrača na svojoj poziciji u svetskom fudbalu.
Sa nepunih 23 godine, Portugalac Nuno Mendes po mišljenju većine stručnjaka važi za najboljeg levog bočnog beka na svetu. Ime je izgradio još kao tinejdžer u lisabonskom Sportingu, a pre četiri godine, sa samo 19, prešao je u Pari Sen Žermen – najpre na pozajmicu, a potom su Parižani otkupili njegov ugovor za 38 miliona evra i trajno ga doveli na „Park prinčeva“.
Ispostavilo se da je to bio savršeno uložen novac. Mladi Portugalac kapverdskog porekla je u prethodne četiri godine napravio ogroman iskorak i dostigao impresivan nivo. U ofanzivi je oduvek bio vrhunski, što je izuzetno važno za modernog beka, dok je u defanzivi ranije znao da deluje nedovoljno odlučno i disciplinovano.
Sve se promenilo dolaskom Luisa Enrikea na klupu Pari Sen Žermena. Pod vođstvom španskog trenera, Mendes je postao taktički zreliji, počeo je bolje da procenjuje kada može da krene napred, a kada mora da ostane u liniji i zatvori prostor iza sebe.
Njegove ofanzivne kvalitete oduvek su bile izuzetne. Neverovatna brzina i savršena tehnika omogućavaju mu da bude opasan i protiv postavljene odbrane i u munjevitim kontrama. Odličan je u driblingu, snalazi se u malom prostoru, ima precizan centaršut i tačnu pas-igru, dok fizičku snagu uspešno koristi i u napadu i u odbrani.
Tokom prošlogodišnjeg pohoda Pari Sen Žermena ka evropskom tronu, Nuno Mendes bio je jedan od ključnih igrača. Njegovi dueli sa najboljim desnim krilima sveta nisu prošli neopaženo – uspešno se nosio sa Mohamedom Salahom iz Liverpula, Bukajom Sakom iz Arsenala, pa čak i sa čudesnim Laminom Jamalom, novom ikonom Barselone.
Takav put dečak iz Sintre, predgrađa Lisabona, koji je odrastao u siromaštvu, nije mogao ni da sanja. Koliko je daleko stigao za kratko vreme najbolje pokazuje anegdota iz detinjstva. Sa 11 godina, vraćajući se iz škole, primetio je da ga prati nepoznat muškarac. Uplašen, jer je živeo u opasnom kraju, pokušavao je da ga zbuni ubrzanim hodom i skretanjima, ali je čovek i dalje išao za njim.
Mali Nuno je ušao u stan, zaključao vrata, uzeo nož iz kuhinje i sakrio se iza vrata dnevne sobe. Kada je neznanac pozvonio, dečak je pomislio da je reč o pljački. Ispostavilo se, međutim, da je to bio skaut Sportinga, koji je želeo da ga privoli da izabere zeleno-bele, a ne Benfiku ili Porto, klubove koji su takođe uočili njegov talenat dok je igrao za amaterski klub Despertar.
Tako je počeo njegov meteorski uspon. U Sportingu, poznatom po najboljoj fudbalskoj školi u Portugalu, Mendes je rapidno napredovao i pre 20. rođendana otišao u Pariz. U mlađim kategorijama igrao je čak i ofanzivnog vezistu, ali su treneri brzo shvatili da mu pozicija levog beka najviše odgovara.
Danas, po mišljenju mnogih, Nuno Mendes je najbolji levi bek na svetu.