(foto: zvanični klupski sajt)
Kultni Riazor se vraća na scenu! Deportivo La Korunja se oporavlja i vraća u drugu špansku ligu, s nadom da će jednog dana ponovo biti deo elite. Ponos Galicije je nekada krojio vrh La Lige i igrao Ligu šampiona!
Galicija je, kao Baskija ili Katalonija, posebna španska pokrajina sa svojim jezikom i svojom kulturom, koja je posledica njene udaljene geografske pozicije na krajnjem severozapadu zemlje. I kao što Katalonija ima Barselonu i Espanjol, a Baskija Atletik i Real Sosijedad, tako i Galicija ima dva velika kluba: Seltu iz Viga i Deportivo iz La Korunje.
Iako je Selta već dvanaest godina neprekidno prvoligaš, Deportivo ne igra na najvišem nivou od 2018. godine, nema sumnje da je klub iz La Korunje istorijski veći i mnogo uspešniji. Belo-plavi su za razliku od svojih rivala iz Viga osvojili mnoge trofeje, uključujući titulu španskog prvaka u sezoni 1999/2000.
Depor je jedan od samo devet španskih klubova koji su bili državni prvaci. Na prelazu milenijuma, Deportivo je bio jedan od najboljih i najprepoznatljivijih španskih klubova. Godine 1994. samo uspešno izveden penal Miroslava Đukića protiv Valensije delio je Depor od titule, ali je Srbin podlegao pritisku i prvo mesto je osvojila Krojfova Barselona. Godine 2002. Depor je pokvario proslavu stogodišnjice Real Madrida, pobedivši kraljevski klub na Bernabeu u finalu Kupa pred 75.000 gledalaca. Za Madrid su tada igrali Fernando Jero, Roberto Karlos, Figo, Makelele, Raul, Morijentes i drugi svetski zvezdnici.
Dve godine kasnije, "Herkulinos" su bili samo korak udaljeni od finala Lige šampiona, ali ih je u polufinalu posle teške borbe eliminisao Murinjov cinični Porto, koji je kasnije osvojio titulu. Najpoznatiji podvig iz te sezone je bez sumnje njihov preokret protiv Milana, kada su u četvrtfinalu nakon poraza od 4:1 na San Siru kod kuće razbili italijanskog giganta sa 4:0. Za Rosonere su tada igrali Ševčenko, Kaka, Gatuzo, Pirlo, Maldini, Nesta, Kafu i drugi velikani. Za Super Depor, kako su tada mnogi nazivali galicijski klub, u zlatnom periodu su igrali mnogi poznati fudbaleri, poput brazilskih svetskih prvaka Bebeta i Rivalda, Bugarin Emil Kostadinov, Holanđanin Roj Makaj, Portugalac Pauleta, kao i španski reprezentativci Alvaro Arbeloa, Albert Luke, Pedro Munitis, Dijego Tristan i legendarni Huan Karlos Valeron.
Ali, vremena kada je Valeron svojim genijalnim potezima oduševljavao mase na stadionu Riazor su prošla. Klub je 2011. i 2013. ispao iz Primere, ali se oba puta odmah vratio. Međutim, dugovi su rasli i 2013. godine su iznosili 156 miliona evra. Posle godina neracionalnog poslovanja, morao je da ode dugogodišnji predsednik Augusto Cezar Lendoiro, koji je vodio klub od 1988. Novi predsednik Tino Fernandez uspeo je da smanji dugove, ali se Depor na terenu borio za opstanak dok 2018. nije ponovo ispao u Segundu.
Godine 2020, dve decenije nakon osvajanja titule prvaka, "Os brancoazuis" su ispali čak i iz španske druge lige i prvi put od sezone 1980/81 ponovo se našli u trećem rangu. Deportivo je do tada u trećoj španskoj ligi igrao dva puta u svojoj istoriji i oba puta se odmah vratio u drugi rang, ali ovog puta je bilo drugačije. U trećem rangu su ostali dugih četiri godine. Svake godine su bili pri vrhu, kvalifikovali se za plej-of za napredovanje, ali im je uvek nešto nedostajalo. Do ove godine.
U ovoj sezoni Depor je osvojio prvo mesto u severnoj grupi treće lige, pompezno nazvane "Primera Federacion". Ključni igrač, koji je bio najzaslužniji za povratak u profesionalni fudbal, bio je lokalni igrač Lukas Perez, koji je u bogatoj karijeri igrao za Arsenal, Vest Hem i poslednje za Kadiz. Perez je navijač Deportiva od detinjstva i već je u tri različita perioda nosio belo-plavi dres. Svoju privrženost je dokazao u januaru 2023, kada je iz prvoligaškog Kadiza prešao u trećeligaški Deportivo. Za deset puta manju platu. Polovinu od jednog miliona evra otkupne klauzule, 493.000 evra, platio je iz svog džepa.
"Ne idem u treću ligu, idem u Deportivo," objasnio je svoju odluku.
Gledanost većine klubova u španskoj trećoj ligi je između 3.000 i 7.000 gledalaca, u nekim slučajevima i manje od hiljadu. Depor je u prošloj sezoni imao prosečnu gledanost na Riazorju od 23.177 gledalaca. Protiv amaterskih i rezervnih ekipa. Pred kraj sezone, kada je postalo jasno da su Herkulinos ozbiljni kandidati za prvo mesto, gledanost je počela rasti. Protiv Luga je došlo 28.112 gledalaca, protiv Sabadelja 26.119, protiv Unionistas de Salamanke 26.556, protiv Leonesi 29.079, protiv Arenteira 28.293 i na kraju protiv B ekipe Barselone 31.833. Nikada u istoriji na utakmici trećeg ranga španskog fudbala nije bilo toliko ljudi. Rekord. I delirijum.
Pobedom 1:0 protiv drugoplasiranih Katalonaca, Depor je dva kola pre kraja osigurao prvo mesto. I gol koji je vratio Galicijce u profesionalni fudbal postigao je, naravno, niko drugi nego 35-godišnji Lukas Perez. Čovek koji se odrekao prve lige i velikih suma novca da bi svoj klub vratio na staze stare slave.
"Neka se ovo čuje širom sveta, neka znaju da se Deportivo vraća," rekao je ekstatični napadač posle utakmice.
Deportivo La Korunja je još daleko od zlatnih vremena kada je bio na vrhu španskog i evropskog fudbala, ali povratak u Segundu je prvi korak. S obzirom na to da su imali bolju posetu u trećoj ligi nego polovina španskih prvoligaša ove sezone, jasno je gde pripadaju. I sada su korak bliže povratku tamo.