(foto: Getty Images)
Žorž Mendeš i vlasnici Vulverhemptona obećavali su da će klub postati "sila" u Premijer ligi i redovni učesnik Lige šampiona. To su bile prazne reči, a danas Vulverhempton predstavlja najnezadovoljniji klub u Premijer ligi!
Vulverhempton je grad u centralnoj Engleskoj s nešto više od 260.000 stanovnika, udaljen samo oko 20 kilometara od Birmingema. Da nije poznat po fudbalu, verovatno bi malo ko čuo za njega. Lokalni klub, Vulverhempton Vonderers, poznatiji kao "Vukovi," poslednjih godina prolazi kroz značajnu krizu i nalazi se na ivici ispadanja iz lige.
Treba naglasiti da Vulverhempton nije jedan od onih "novih" klubova u Premijer ligi (poput Brajtona, Bornmuta ili Brentforda), koji su se tek u poslednjih desetak godina ustalili u najvišem rangu engleskog fudbala. Vulverhempton Vonderers su jedan od dvanaest osnivača engleske Fudbalske lige iz 1888. godine, a pedesetih godina prošlog veka pod vođstvom legendarnog trenera Stena Kulisa vladali su engleskim fudbalom. Tada su osvojili tri titule prvaka Engleske, a uz četiri trofeja u FA kupu (prvi već 1893. godine), jasno je da je ovo, kako Englezi kažu, "veliki, stari klub." Ipak, klub je osamdesetih godina bio na ivici bankrota i 1984. završio čak u četvrtoj ligi.
Nakon što su se 2018. godine vratili u Premijer ligu, izgledalo je da će se Vukovi ustaliti pri vrhu. U prve dve sezone nakon povratka bili su dvaput sedmi, ali su zatim počeli da klize u prosečnost, pa su prošlu sezonu završili na 14. mestu – najlošijem plasmanu u novijoj istoriji. Vlasnik kluba od 2016. godine je kineski konglomerat Fosun International, koji je ranije blisko sarađivao sa portugalskim superagentom Žoržom Mendešom, ali su u poslednje vreme Kinezi značajno smanjili ulaganja. Nezvanične informacije sugerišu da zapravo upravo Mendeš ima veliki uticaj na klub.
Atmosfera oko kluba je veoma napeta, a među navijačima vlada bes, očaj i frustracija. Negativna energija usmerena je uglavnom na englesku fudbalsku federaciju i rukovodstvo Premijer lige, iako ni vlasnici nisu pošteđeni kritika. Prošle sezone, Vukovi su bili žrtve nekoliko spornijih sudijskih odluka protiv kojih je trener Geri O’Nil glasno protestovao. Situacija je otišla toliko daleko da je Vulverhempton zvanično predložio ukidanje VAR sistema, ali su ostalih 19 premijerligaških klubova odbili taj predlog.
O’Nilu je prošla sezona išla relativno dobro, posebno u prvom delu, dok su od marta na poslednjih deset utakmica upisali samo jednu pobedu i dva remija. Loša forma nastavlja se i ove sezone, jer su Vukovi u prvih devet utakmica osvojili samo dva boda. Međutim, treba napomenuti da su imali izuzetno težak raspored, jer su igrali protiv Arsenala, Čelsija, Njukasla, Aston Vile, Liverpula i Mančester Sitija, a da su u pojedinim mečevima imali i veliku nesreću.
Jedan od glavnih razloga za ovako loše rezultate svakako je i prodaja dva najbolja igrača, munjevitog krila Pedra Neta i defanzivca Maksa Kilmena, za koje su od Čelsija i Vest Hema dobili preko 100 miliona evra. Taj novac nije uložen u adekvatne zamene, pa O’Nil ove sezone mora da se snalazi kako zna i ume.
Fosun International svakako nije siromašan u poređenju sa drugim vlasnicima premijerligaških klubova, ali, kao kod mnogih engleskih klubova sličnog ranga, problem predstavlja finansijski fer-plej. Ako klub ne ostvaruje velike prihode, ne može ni mnogo da troši. Tome treba dodati i neke neuspešne poslove iz prošlosti, koji su doveli do određene finansijske nestabilnosti. U periodu od šest godina, od preuzimanja 2016. do leta 2022. godine, Vulverhempton je doveo deset fudbalera za 20 miliona evra ili više, dok je za istu sumu prodao samo jednog igrača. Na duže staze, to nije bilo održivo.
Neki od tih skupih pojačanja (Fabio Silva, Gonsalo Gedeš, Danijel Podens) pokazali su se kao loše investicije i sada je situacija takva kakva jeste. O’Nil mora da se snalazi s trenutnim kadrom, dok navijači postaju sve nestrpljiviji. Trenutno fokus nezadovoljstva ide ka "spoljnim neprijateljima," ali i to može brzo da se promeni. Kineski vlasnici su prilikom preuzimanja najavili da će Vulverhempton postati jedan od najvećih klubova na svetu i redovan učesnik Lige šampiona, što su sada očigledno previše ambiciozne izjave.
Zbog toga im svakako odgovara da navijači najveći problem vide u sudijskim odlukama i navodnoj zaveri protiv svog kluba. Na stadionu Moline kako tradicija nalaže često se čuju povici: "Premier League, corrupt as f**k!", a navijači burno reaguju na svaku sudijsku odluku u korist protivnika.
Ipak, problem Vukova nisu ni sudije, niti vlasnici. Fosun, zapravo, prilično racionalno upravlja klubom. Problem Vulverhemptona je savremeni elitni engleski fudbal, koji zahteva sve veće ulaganje, i koji kao kapitalistički ideal podrazumeva konstantan rast i napredak. Za klubove koji su nekada bili veliki, a danas su u poređenju sa elitom relativno mali, to je gotovo nedostižan cilj.
U narednim nedeljama Vukovi će imati lakši raspored, a herojski izborena tačka protiv Brajtona svakako će popraviti atmosferu oko kluba, pa se može očekivati da će se ovaj tradicionalno veliki engleski klub uskoro povući s dna tabele i zauzeti mesto koje im finansijski odgovara – u donjem delu sredine tabele. Više od toga u ovim finansijskim uslovima nije realno.